El químico británico
John Dalton postuló en el siglo XIX que todas las sustancias químicas podían
explicarse a partir de la combinación en proporciones sencillas de 26 átomos
distintos e indivisibles. Fue el nacimiento de la química moderna. A las sustancias
que están formadas por un único tipo de átomo se las conoce como elementos.
Con posterioridad se
descubrieron más elementos químicos y se estudiaron sus propiedades. En 1871,
cuando ya se conocían 62 elementos, el químico ruso Dimitri Ivánovich
Mendeléiev descubrió que, si se ordenaban los elementos por su peso, existía
algún tipo de patrón y orden respecto a sus propiedades químicas. Mendeléiev
ordenó los elementos en forma de tabla y publicó sus resultados en 1869. La
tabla periódica desvelaba un orden oculto en la materia.
Mendeléiev había
dejado algunos huecos en blanco en su tabla correspondientes a elementos
hipotéticos completamente desconocidos. Según su tabla debían existir con una
masa y unas propiedades químicas muy concretas. Sus teorías sobre la existencia
de tal orden en las propiedades de los elementos químicos fueron ampliamente
aceptadas cuando se descubrieron tres de esos elementos predichos: el escandio,
el galio y el germanio.
La historia de la tabla periódica está
íntimamente relacionada con varios aspectos del desarrollo de la química y la
física:
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El descubrimiento de los elementos
de la tabla periódica.
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El estudio de las propiedades comunes y la
clasificación de los elementos.
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La noción de masa atómica
(inicialmente denominada "peso atómico") y, posteriormente, ya en el
siglo XX, de número atómico.
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Las relaciones entre la masa atómica (y, más
adelante, el número atómico) y las propiedades periódicas de los elementos.
Los grupos de la tabla periódica son:
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Grupo 1 (I A): los metales alcalinos
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Grupo 2 (II A): los metales
alcalinotérreos
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Grupo 3 (III B): Familia del Escandio
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Grupo 4 (IV B): Familia del Titanio
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Grupo 5 (V B): Familia del Vanadio
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Grupo 6 (VI B): Familia del Cromo
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Grupo 7 (VII B): Familia del Manganeso
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Grupo 8 (VIII B): Familia del Hierro
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Grupo 9 (IX B): Familia del Cobalto
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Grupo 10 (X B): Familia del Níquel
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Grupo 11 (I B): Familia del Cobre
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Grupo 12 (II B): Familia del Zinc
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Grupo 13 (III A): los térreos
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Grupo 14 (IV A): los carbonoideos
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Grupo 15 (V A): los nitrogenoideos
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Grupo 16 (VI A): los calcógenos o anfígenos
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Grupo 17 (VII A): los halógenos
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Grupo 18 (VIII A): los gases nobles